Quelle informatique ?
Comme les moyens de transport (camion, automobile, moto), l'informatique couvre de nombreux domaines : professionnels, privés ou ludiques. Il faut être sûr que vous avez besoin d'un ordinateur (une automobile) et non d'une console de jeu (une moto) ou d'une station de travail (un camion). Heureusement ce premier choix est aussi facile pour un ordinateur que pour un moyen de locomotion.

Pour l'informatique de divertissement
une console de jeu est idéale, mais d'usage limité au divertissement. C'est meilleur marché qu'un ordinateur et plus simple d'emploi.

Pour l'informatique en général
un ordinateur personnel est adapté aux usages professionnels comme au divertissement.

Pour l'informatique de pointe
une station de travail est un ordinateur répondant à des exigences supérieures destinées aux professionnels. C'est nettement plus cher qu'un ordinateur et d'emploi moins aisé. Ce guide ne traite que des ordinateurs personnels, qui seront simplement appelés ordinateur. Il est orienté vers les ordinateurs de bureau et dans une moindre mesure vers les ordinateurs portables.

Matériel et logiciel
Un ordinateur doit être programmé pour fonctionner. Il est nécessaire d'équipper un ordinateur de programmes, aussi appelés logiciels, pour pouvoir l'utiliser. Ce guide n'aborde toutefois pas le domaine du logiciel car il est très différent de celui du matériel. Il faut cependant noter que le prix des logiciels peut aller de quelques francs à plusieurs milliers de francs.

Le budget
À moins que vous n'ayez des besoins particuliers, le prix d'un ordinateur de bureau devrait aller de €700 à €2000. Les ordinateurs portables sont plus onéreux. Un moyen très efficace d'optimiser ses achats est de fixer le budget à l'avance puis de choisir ce que l'on trouve de mieux dans le budget donné. En effet, tous les ordinateurs sont capables d'effectuer les mêmes tâches, seules les performances varient.